UN SANTO AL GIORNO # 29 agosto: San Giovanni Battista
Sotto il regno di Tiberio Cesare, Giovanni Battista dal deserto venne alle rive del Giordano, nelle vicinanze di Gerico, per predicarvi il battesimo di penitenza, in preparazione alla venuta del Messia. Tutta Gerusalemme e i paesi vicini andavano in massa ad ascoltarlo e molti si convertivano alle sue parole, confessando i peccati e ricevendo il battesimo. Un giorno che Giovanni battezzava e istruiva i peccatori, Gesù venne alle rive del Giordano. Il Battista, alla sua vista, subito riconobbe in lui il Messia, dichiarandosi indegno tanto di battezzarlo quanto di sciogliergli i legacci dei calzari. Ma Gesù insisté e Giovanni dovette accondiscendere.
In quel tempo Erode Antipa, figlio di Erode il Grande, conviveva con Erodiade, moglie di suo fratello. Giovanni riprese il re di quella colpa. Erode, sdegnato e istigato da Erodiade, lo fece rinchiudere in una prigione del castello di Macheronte, sebbene Erodiade spingesse per una condanna a morte. Erode però si opponeva, temendo una sommossa, perché Giovanni era venerato dal popolo come un profeta.
Qualche tempo dopo, la donna ebbe l’occasione desiderata per soddisfare il suo odio. Mentre Erode celebrava il suo compleanno con un banchetto, Salomè, figlia di Erodiade e nipote di Erode, si presentò nella sala del convito e si pose a danzare. Ciò piacque a tutti, tanto che Erode le promise di concederle qualunque cosa avesse domandato, fosse anche la metà del regno. Salomè a queste parole, non sapendo cosa domandare, corse da sua madre e questa le ordinò di chiedere la testa di Giovanni. La ragazza ritornò in fretta dal re e lo pregò di farle portare subito in un bacile la testa del santo Precursore. Erode, benché sorpreso e afflitto da questa domanda, ordinò di accontentarla. La fanciulla, come ebbe tra le mani il capo di Giovanni, lo portò a sua madre, la quale, a tal vista, esultò di gioia e per vendicarsi della libertà con cui il Santo aveva disapprovato i suoi disordini, trafisse con un ago la sua lingua. La morte del Battista avvenne tra la fine dell’anno 31 e il principio del 32 dopo la nascita di Gesù Cristo.