UN SANTO AL GIORNO # 6 gennaio: San Giovanni de Ribera
Nacque a Siviglia il 27 dicembre 1532 da illustre famiglia: il padre, Pedro, era duca di Alcalà, viceré di Catalogna e, per quattordici anni, viceré di Napoli; destinato alla carriera ecclesiastica, Giovanni conseguì la laurea in teologia e fu ordinato sacerdote nel 1557. Con dispensa papale, a soli trent’anni, grazie alla posizione del padre e su interessamento del re Filippo II, fu nominato vescovo di Badajoz. Le sue attenzioni erano anche rivolte ai poveri, destinando in elemosine parte del proprio patrimonio. San Pio V, nel concistoro dell’aprile 1568, lo promosse a patriarca di Antiochia e, due mesi dopo, arcivescovo della diocesi di Valencia, a soli trentasei anni.
Valencia, per lungo periodo in mano araba, fu riconquistata dai cristiani nel XIII secolo. Era però la roccaforte dei moriscos, i discendenti degli arabi solo nominalmente cristiani. Questi erano mal visti anche perché, essendo loro vietati gli impieghi pubblici, si erano arricchiti con le attività commerciali legate alla scoperta del nuovo mondo. Giovanni trovò una situazione complessa ma alla fine rimarrà comunque alla guida della diocesi per quarantadue anni. Conobbe personalmente tutti i sacerdoti della diocesi, puntando molto sulla loro elevazione teologica e morale. Fece undici volte la visita completa di tutte le parrocchie, di cui duecentonovanta rurali, adattandosi alle situazioni più disagiate. Il suo collaboratore testimoniò che molte volte non riposava neppure di notte.
Nel 1602 venne nominato viceré di Valencia e Capitano generale della città per contrastare la piaga del brigantaggio. In quegli anni si cercava di uniformare la società composta da cristiani, giudei e mussulmani, imponendo a questi ultimi la conversione. De Ribera si adoperò a tale scopo, senza però alcun risultato, tanto che Filippo III ne decretò l’espulsione. Morì così il 6 gennaio del 1611, all’età di settantanove anni, nel Collegio Corpus Christi, e fu seppellito nell’adiacente chiesa monumentale. (torna ai santi)